Può essere difficile crederci, ma a volte essere stressati non è poi così male. Quali sono i potenziali benefici di una vita ad alta tensione? La parola all’esperto.
Ci è stato detto e ridetto che lo stress non è salutare e che dovremmo cercare di limitarlo il più possibile. Ma agitarsi non è sempre un male, secondo Richard Shelton, medico e vicepresidente del Dipartimento di Psichiatria dell’Università dell’Alabama a Birmingham. Scopriamo qualcosa di più sullo stress “buono” e su come un po’ di ansia a breve termine può effettivamente giovare al nostro cervello e al nostro corpo. 
Lo stress “buono”, noto anche come eustress, è “la risposta positiva allo stress che comporta livelli ottimali di stimolazione”, secondo l’American Psychological Association (APA). In altre parole, è lo stress che può derivare dal fare qualcosa di impegnativo ma piacevole. Alcuni esempi di attività o eventi che potrebbero provocare un buon stress sono: andare in pensione, mettere su famiglia, prepararsi a una nuova posizione di lavoro, essere coinvolti in un evento sportivo.
I benefici inaspettati dello stress
Anche se lo stress positivo deriva dall’anticipazione di qualcosa di eccitante, non è l’unico tipo di stress con potenziali effetti benefici. Anche il suo opposto, l’angoscia, a cui pensiamo quando ci viene in mente lo stress, secondo l’APA, può giovare alle nostre menti e ai nostri corpi. Le reazioni a breve termine allo stress in generale possono effettivamente aiutarci ad affrontare un’esperienza stressante. Pertanto, lo stress può essere vantaggioso in diversi modi.
I fattori di stress di basso livello stimolano la produzione di sostanze chimiche cerebrali chiamate neurotrofine e rafforzano le connessioni tra i neuroni nel cervello. Questo potrebbe essere il meccanismo principale attraverso il quale l’esercizio (un fattore di stress fisico) aiuta ad aumentare la produttività e la concentrazione. Inoltre, lo stress può aiutare a migliorare la tua memoria in un breve lasso di tempo per alcune particolari circostanze (ad esempio, la necessità di sostenere un esame scritto).
“Quando il corpo risponde allo stress, si prepara alla possibilità di lesioni o infezioni“, spiega il dottor Shelton. In particolare, sperimentare uno stress a breve termine potrebbe offrire una protezione basata sull’immunità. E imparare ad affrontare le situazioni stressanti può rendere più facili da gestire quelle future. È l’idea alla base dell’addestramento dei Navy SEAL, ma si può certamente trarre vantaggio anche da esperienze meno estreme.
“L’esposizione ripetuta a eventi stressanti offre la possibilità di sviluppare un senso di controllo sia fisico che psicologico“, aggiunge il dottor Shelton. Lo stress potrebbe essere proprio ciò di cui abbiamo bisogno per completare le attività sul lavoro. La chiave sta nel vedere le situazioni stressanti come una sfida che puoi affrontare piuttosto che un ostacolo travolgente e invalicabile. È solo quando lo stress diventa cronico, o sentiamo di non avere più il controllo di una situazione che influisce negativamente sulla nostra salute e sul nostro benessere, che la musica cambia.